Persondatorskrivare kan särskiljas som påverkans- eller icke-påverkansskrivare. Tidig påverkan skrivare arbetat något som liknar en automatisk skrivmaskin, med en nyckel slående en inked intryck på papper för varje tryckt tecken. Matrisskrivaren var en populär lågprisskrivare. Det är en nedslagsskrivare som slår till mot papperet en linje åt gången. De mest kända icke-påverkansskrivare är bläckstråleskrivaren, av vilka flera gör av billiga färgskrivare är ett exempel, och laserskrivaren. Bläckstråleskrivaren sprutar bläck från en bläckpatron på mycket nära håll till papperet när den rullar förbi. Laserskrivaren använder en laserstråle som reflekteras från en spegel för att locka till sig bläck (kallas toner ) till utvalda pappersområden som ett ark rullar över en trumma.
De fyra skrivarkvaliteter som är mest intressanta för de flesta användare är:
Färg:Färg är viktigt för användare som behöver skriva ut sidor för presentationer eller kartor och andra sidor där färg är en del av informationen. Färgskrivare kan också ställas in för att endast skriva ut i svartvitt. Färgskrivare är dyrare att använda eftersom de använder två bläckpatroner (en färg och en svart bläck) som måste bytas ut efter ett visst antal sidor. Användare som inte har ett specifikt behov av färg och som skriver ut en hel del sidor kommer att hitta en svartvit skrivare billigare att driva.
Upplösning:Skrivarupplösning (skärpan i text och bilder på papper) mäts vanligtvis i punkter per tum (dpi). De flesta billiga skrivare ger tillräcklig upplösning för de flesta ändamål vid 600 dpi.
Hastighet:Om du gör mycket utskrift blir skrivarens hastighet viktig. Billiga skrivare skriver bara ut ca 3 till 6 ark per minut. Färgutskriften går långsammare. Dyrare skrivare är mycket snabbare.
Minne:De flesta skrivare levereras med en liten mängd minne (till exempel en megabyte) som kan utökas av användaren. Att ha mer än den minsta mängden minne är till hjälp och snabbare när du skriver ut sidor med stora bilder eller tabeller med linjer runt omkring sig (som skrivaren behandlar som en stor bild).